Гетеборг, 1925 рік. З каламутних вод річки Севеон виловлюють труп добре одягненого чоловіка. Тонка, але глибока кривава рана, що з'являється під шовковим шарфом на його шиї, не залишає сумнівів: чоловіка вдалили. Видали дуже жорстокий і екзотичним способом — гарротою, іспанським знаряддям знищення, що стискає шию тонкою залізною струною...

Кілька років тому у Швеції вже відбулося ціла серія подібних убивць. Тоді злочинцяймали, визнали невмінним, і зараз він — єдиний поміщений на віддаленому острові, пробнованому Чумним. До речі, на тому самому острові, де народився і виріс удавлений чоловік... А недавно знаменитий шведський письменник у деталях описує точно таке саме вбивство у своєму романі. І він теж психічно нездоровий і перебуває під цілодобовим наглядом... на Чумному острові. Хіба поміщений злочинець і модний письменник — це одна й та сама людина? старший констебль поліції Нільс Гуннарссон пливе на острів — і знаходить божевільного сидільника там, де йому і належить бути: в ізольованій камері під сімома замками...