Як маленьке клацання на картині голландського живописця, тонким ланцюжком, міцно прикутим до жердини, все життя Тео Декер не може розірвати зв'язок зі страшною подією дитинства.Майже на його очах, разом із десятками людей, мати гине під час варварського нападу, і єдине, що залишається в хлопця — старовинна картина.Подорожі Америкою, життя в різних сім'ях, романтичне кохання та дружба, які покажуть свою відштовхувальну зворотний бік, наркотичний сон і пробудження... Все лише заради того, щоб в один різдвяний ранок в Амстердамі зрозуміти: невидимий ланцюжок "Щелюха" не тримала у полоні, а допоміг утриматися за життя.